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新的研究发现，我们的祖先不是从拳步猿类进化而来
Last updated at 8:24 PM on 11th August 2009
人类从用前肢握拳支撑着身体蹒跚而行（译者注：这一行走方式被称为拳步）到甩开大步直立行走，这个进化顺序过程家喻户晓，然而，一项新的研究对这个过程提出了质疑。
研究人员在仔细检查了若干种灵长类动物的前肢腕骨之后相信，早期人类祖先从来没有像大猩猩（gorillas）那样，用前肢握拳支撑着身体行进。
相反，他们从类人猿（apes）进化而来，起先他们在树上度过大部分时间，后来直立着下到了地面。
传统的观点：不少科学家认为，人类是从用前肢握拳支撑身体行进的祖先进化而来的。然而，一项新的研究对这一理论提出了质疑
"关于这个论题，我们掌握了最有说服力的数据，"杜克大学这项研究的合作者之一丹尼尔·施密特说。
"这一模式应当引起大家对以前所说的东西重新作出评估。"
围绕人类两足行走起源的争论从查尔斯·达尔文时代就开始了，分为相互不让的两种模式。
一个模式，'把人类祖先设想为拳步而行的陆栖动物，其动作非常接近我们的近亲非洲大猩猩，'该报告说。
另一种模式认为，我们两条腿走路的习惯源自早期的爬树动作，这种动作现在所有的猿类动物都有。
支持拳步起源的人认为，我们和非洲猿来自一个共同的拳步行走的祖先。他们认定，两者之间的关联是显而易见的，因为非洲猿、人类化石和现在生活着的人他们的手和手腕骨骼特征相同。
但是，最新研究报告的主要作者，来自德国马克斯普朗克研究所（the Max Planck Institute）的特瑞希·凯威尔（Tracy Kivell），不认可这一理论。
凯威尔女士仔细对比了大猩猩和100多只未成年和成年黑猩猩、倭黑猩猩的腕骨（它们是和我们关系最密切的灵长类近亲）。
她发现，大多数成年黑猩猩和倭黑猩猩所具有的独特腕骨特征大猩猩没有。
大猩猩的手腕"下扣"
凯威尔和施密特指出，由于行走方式与黑猩猩和倭黑猩猩有着根本的不同，大猩猩缺少这些特征。
大猩猩迈步时，前臂和手腕垂直向下，有固定的、凯威尔称之为'圆柱状'姿势，类似于大象走路。
相比之下，黑猩猩和倭黑猩猩行走更灵活，"手腕呈弯曲状，而不是折叠起来，"她说。
"由于他们的手腕呈弯曲状，关节的张力就更大。"
幼年黑猩猩（上图）具有灵活的手腕，能挂在树枝上晃荡；而幼年大猩猩（下图）手腕向下且位置固定
结果，黑猩猩及侏儒黑猩猩腕部有了大猩猩缺乏的特征 --- 充当'骨挡板'的肌肉隆起和凹陷，保护其手腕不会过度弯曲。
研究人员得出这样的结论，黑猩猩和倭黑猩猩的前肢腕关节功能，超出拳步行走的范畴，增加了他们在树枝上活动的稳定性。
相比之下，大猩猩'圆柱状'拳步姿态适合地面活动。
'黑猩猩和倭黑猩猩大量时间在树上活动，而大猩猩却不这样，'施密特说。
凯威尔和施密特认为，这意味着非洲猿谱系中的这两种动物，他们关节行走习惯的进化是彼此独立的。
'总之，这些证据不赞同以下观点，即双脚直立行走的人类进化于拳步行动的祖先，'两人写道。
'相反，我们的数据支持相反的观点，被记录在人类化石上的手和手腕的特点，传统上一直被笼统地视作拳步行为的指标，而事实上却是树上活动的证据。'
换句话说，我们的祖先很久以前是活动在树上的，后来下到地面，开始直立行走。
凯威尔和施密特说，这一转变可能发生在约7百万年前，但至今尚未找到有关的化石。不过，在后来出土并被认为与人类进化直接有关的化石上，没有出现与关节行走者有关的证据。
有关这些发现的报道刊登在在线研究期刊《Proceedings of the National Academy of Sciences》上
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